Das Plattenepithelkarzinom entwickelt sich häufig aus einer Art Hautkrebsvorstufe, der sogenannten aktinischen Keratose. Dabei handelt es sich um eine dauerhafte Schädigung der Oberhaut, verursacht durch Sonneneinstrahlung. Das Plattenepithelkarzinom kann, wenn nicht frühzeitig entdeckt und behandelt, in die umgebenden Gewebeschichten hineinwachsen und diese zerstören. Zudem kann es Tochtergeschwüre (Metastasen) in den Lymphknoten oder anderen Organen bilden. Diese Metastasierung ist jedoch insgesamt eher selten.

Die Hauptursache für ein Plattenepithelkarzinom ist die (UV-)Strahlung des natürlichen Sonnenlichts. Die meisten aller Plattenepithelkarzinome treten im Gesicht auf (an sonnenexponierten Körperstellen), auch die Lippen können betroffen sein. Menschen, die aufgrund von Erkrankungen oder durch bestimmte Medikamente ein geschwächtes Immunsystem aufweisen, haben ein erhöhtes Risiko, an hellem Hautkrebs zu erkranken. Ebenso können große Narben, zum Beispiel nach Strahlentherapien oder nach schweren chronischen Entzündungen, gehäuft Plattenepithelkarzinome entstehen.  Eine besondere Risikogruppe stellen Betroffene der Hautkrankheit Xeroderma pigmentosum (Mondscheinkrankheit) dar. Diese Patient*innen haben, aufgrund eines genetischen Defekts, eine erhöhte Sonnenempfindlichkeit der Haut.

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Das Plattenepithelkarzinom entsteht meist aus einer aktinischen Keratose, einer sogenannten Hautkrebsvorstufe. Meist handelt es sich bei diesen um gerötete raue Flecken mit Schuppungen, die nicht abheilen. Die Plattenepithelkarzinome dagegen erscheinen als tastbare Knoten, die eine Schuppenauflagerung besitzen oder wie ein Geschwür aufbrechen können. Die Tumore werden nach ihrer Größe und Ausdehnung in verschiedene Stadien eingeteilt, die anhand von Symptomen allerdings nicht immer einfach zu unterscheiden sind. Daher ist eine Gewebeprobeentnahme entscheidend.

Wo kann ein Plattenepithelkarzinom auftreten?

• Kopf (etwa 80%): Kopfhaut (insbesondere bei Personen mit wenig/ keiner Behaarung), Lippe, Ohr, Stirn
• Hände und Unterarme
• Mundschleimhaut
• Penis, Vulva

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Wenn Plattenepithelkarzinome unentdeckt bleiben oder nicht behandelt werden, wachsen sie immer weiter in das umgebende Gewebe hinein und zerstören es. In seltenen Fällen können dann sogenannte Tochtergeschwülste (Metastasen) entstehen, die sich im Körper verteilen und somit die Krebserkrankung ausbreiten.

Generell gilt: Je früher das Plattenepithelkarzinom entdeckt wird, desto besser sind die Heilungschancen.

Für die Behandlung der aktinischen Keratose stehen verschiedene nicht-operative Behandlungsmethoden zu Verfügung. Die Behandlung kann mit verschiedenen äußerlichen Anwendungen (z.B. Creme oder Salbe) erfolgen. Weitere Therapiemöglichkeiten stellen die Lasertherapie oder photodynamische Therapie dar. Bei der photodynamischen Therapie wird die betroffene Hautstelle mit einer Creme vorbehandelt und anschließend mit einer speziellen Lichtquelle bestrahlt, wodurch die Läsionen zerstört werden.

Bei dem Plattenepithelkarzinom stellt die chirurgische Entfernung die Therapie der Wahl dar. Die Strahlentherapie ist bei sehr alten Patient*innen eine gute Alternative zur operativen Therapie. Hat das Plattenepithelkarzinom dagegen bereits Tochtergeschwüre in Lymphknoten oder Organen gestreut, so kann eine Chemotherapie notwendig werden. Eine regelmäßige Nachsorgeuntersuchung über fünf Jahre nach Erstbehandlung wird empfohlen. Zudem sollte die Haut wirksam vor UV-Licht geschützt werden.

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